Livres en anglais

Duane Hanselman et Bruce Littlefield sont tous deux professeurs en génie électrique à l'université du Maine (Etats Unis) et ont collaboré ensemble à la rédaction de plusieurs ouvrages sur MATLAB. Mastering MATLAB 7 est le dernier d'une série de livres intitulés Mastering MATLAB (1996), Mastering MATLAB 5 (1998) et Mastering MATLAB 6 (2001).

Le livre, sans couleur, est agréable à lire. Les paragraphes sont bien aérés, les lignes de code sont parfaitement lisibles et les figures sont de très bonne qualité. Tous les chapitres contiennent des exemples exhaustifs qui permettent de bien assimiler les explications. L'enchaînement des chapitres suit une bonne logique en partant de la programmation proprement dite (types de variable, syntaxe…), en passant par le traitement, la sauvegarde et l'exportation des données, pour finir sur des capacités plus spécifiques de MATLAB (GUI, POO, interface MATLAB - C/Fortran/Java, COM)

Sur le contenu, les auteurs ont pris le parti de ne parler que de la version native de MATLAB 7.0 sans aborder aucune des Toolbox et autres bibliothèques disponibles en complément. Dans ce sens, le livre présente parfaitement les capacités du langage MATLAB et est donc de ce fait plutôt réservé à un public débutant ou à un public plus généraliste. Les utilisateurs plus expérimentés pourront y trouver quelques informations utiles mais cet ouvrage ne leur est clairement pas destiné.

Le livre est principalement concentré sur le langage MATLAB. On pourra néanmoins regretter un passage assez rapide sur l'environnement de développement (MATLAB Desktop) qui est un outil souvent sous-employé par les développeurs MATLAB.

Le choix de la version 7.0 (sortie en 2004) ne rend pas ce livre obsolète. Dans les versions plus récentes (R2006x ou R2007x) les fondamentaux de MATLAB n'ont pas considérablement évolué. Ce livre est donc toujours d'actualité.

Au final, je conseillerais ce livre aux développeurs débutants souhaitant se former en ayant une vue d'ensemble des capacités de MATLAB. Ce livre a également parfaitement sa place dans une structure accueillant de jeunes développeurs ou des stagiaires afin de leur permettre d'être rapidement autonomes et productifs.

Jérôme Briot

Note : les exemples décrits dans le livre sont disponibles à cette adresse : Mastering MATLAB Web Site

Sur la forme cet ouvrage est très bon et est le fruit d'un excellent travail de rédaction. Le texte est clair et suffisamment aéré. Les figures sont de bonne qualité avec, pour certaines, une version couleur dans un encart au milieu de l'ouvrage. Détail qui peut avoir son importance, la couverture est épaisse et rigide, ce qui lui assure une bonne longévité. Le livre contient de nombreux exemples de codes MATLAB. Il contient surtout une quantité impressionnante de références sous forme d'URL pointant pour la plupart, soit vers le forum anglophone dédié à MATLAB, soit vers d'autres ressources sur le site de MathWorks, ou encore vers la documentation Java. Le lecteur pourra donc ainsi aisément approfondir sa lecture. L'auteur a également pris soin de mentionner les bugs propres à chaque version récente de MATLAB.

Sur le fond, alors que certaines parties sont très instructives, je trouve que d'autres sont à prendre avec plus de précautions, voire sont plus contestables. D'autant plus que cet ouvrage est destiné en partie aux utilisateurs MATLAB qui ne connaissent pas Java.

Les chapitres 1, 2 et 3 sont excellents puisqu'ils montrent comment étendre les possibilités offertes par MATLAB via des bibliothèques ou des objets Java externes. Ce qui est une excellente solution lorsque cela répond à un besoin réel.

Les chapitres 4, 5, 6 et 7 touchent eux aux objets Java déjà présents sous MATLAB. On commence à entrevoir ici les pièges de la personnalisation à outrance.

Le chapitre 8 me semble le plus contestable même si la qualité de son contenu ne diffère pas des autres chapitres. En effet, la personnalisation du MATLAB Desktop ne me semble pas une bonne idée en soi.

Je ne me prononcerai pas sur le contenu du chapitre 9, puisque je ne développe pas en Java et que ce chapitre concerne l'utilisation de MATLAB dans Java.

Au final, "Undocumented Secrets of MATLAB-Java Programming" est un excellent ouvrage. L'utilisateur MATLAB désirant profiter de fonctionnalités Java sera comblé. Il ne faudrait pas néanmoins que l'utilisateur (surtout néophyte) tombe dans le piège de la personnalisation à outrance ce qui aurait pour finalité de rendre le code plus complexe, d'en diminuer la maintenabilité et la robustesse.

Je conseille donc ce livre aux développeurs MATLAB suffisamment expérimentés qui souhaitent utiliser ou expérimenter les qualités de Java dans MATLAB.

Jérôme Briot

PS : on pourra se faire une première idée du contenu de ce livre en parcourant les billets de Yair Altman sur son blog Undocumented MATLAB.

La méthode des éléments finis est parfois réputée pour être très compliquée à apprendre et à utiliser. Ce livre se focalise sur l'apprentissage des fondamentaux de la technique et sur son implémentation. Il se base sur des applications typiques en ingénierie pour présenter le procédé étape par étape, en commençant avec une modélisation physique pour terminer avec l'extraction d'une solution pour toutes les variables d'intérêt du problème : on ne compte que très peu de contenu abstrait. Ainsi, l'auteur montre que les éléments finis ne sont pas si compliqués à comprendre ou à implémenter : à aucun moment, il ne montre l'utilisation de logiciels existants (ils sont simplement mentionnés). La pédagogie de l'ouvrage est exceptionnelle, notamment avec un rappel des bases mathématiques nécessaires pour bien comprendre d'où vient la formulation utilisée avec des éléments finis. Ces bases sont présentées en lien, autant que possible, avec leur interprétation physique (notamment, pour les valeurs propres ou le nombre de conditionnement).

Le public cible a très clairement de bonnes bases en ingénierie, notamment en génie mécanique. Un lecteur sans notion de résistance des matériaux ou de conduction de la chaleur aura du mal à suivre les exemples. Néanmoins, celui qui en a une connaissance basique profitera d'un exposé qui repart de ce socle et reconstruit toute la méthode des éléments finis, sans omettre une seule étape de calcul, même fastidieuse.

Les aspects algorithmiques sont mis en avant, pour faciliter l'implémentation de codes d'éléments finis basiques. On peut toutefois regretter que le sujet des conditions de convergence ne soit pas véritablement abordé.